Wenn Stargates erstes KI-Rechenzentrum wie geplant nächstes Jahr fertiggestellt wird, benötigt das 360 Hektar große Gelände rund um die Uhr ausreichend Strom, um vergleichsweise 300.000 Haushalte zu versorgen.

Im Gegensatz zum Erzrivalen Meta Platforms Inc., der zuletzt einen 20-Jahres-Vertrag zum Kauf von Strom aus einem Atomkraftwerk in Illinois bekanntgab, verlässt sich Stargate auf eine Technologie, die bei der Stromerzeugung weitgehend eine Nebenrolle spielt: kleine Erdgasturbinen mit einfachem Kreislauf.

KI-Boom in Turbotempo

Denn der KI-Boom, der den Strombedarf in die Höhe getrieben hat, vollzieht sich schneller, als Kraftwerke gebaut und neue Netzanschlüsse hergestellt werden können.

Das Unternehmen von OpenAI, Orakel und Softbank schließt diese Lücke, indem es ein Dutzend kleiner Generatoren aneinanderreiht, um die texanische Megafabrik mit Strom zu versorgen. Andere stadtgroße Rechenzentren, darunter Elon Musks xAI und Alphastruxure, ein Joint Venture zwischen Carlyle und Schneider Electric, tun dasselbe.

Dieser Trend hat einem Gasturbinentyp, der lange Zeit wegen seiner Ineffizienz und Umweltverschmutzung in Ungnade gefallen war, ein unerwartetes Comeback beschert.

Paradigmenwechsel bei Energiekonzepten

„In der Industrie herrscht große Dringlichkeit, schnell Strom zu bekommen“, sagt Cully Cavness, Mitbegründer von Crusoe, das das erste Stargate-Projekt baut.

Stargate und seine Konkurrenten erforschen nach eigenen Angaben auch kohlenstofffreie Energieformen wie Solarenergie, Batterien und sogar Kernenergie, um den enormen und konstanten Strombedarf von Rechenzentren zu decken.

Constellation Energy Corp., der größte US-amerikanische Reaktorbetreiber, vereinbarte diese Woche den Verkauf von Atomstrom an Meta und kündigte im vergangenen Jahr an, das stillgelegte Kernkraftwerk Three Mile Island wieder in Betrieb zu nehmen.

Auch eine Frage der Netzstabilität

Gegenwärtig sind die Bestellungen für größere, effizientere Gas- und Dampfturbinenkraftwerke sprunghaft angestiegen. Dies führt zu einem Produktionsrückstau von drei bis fünf Jahren, zu dem noch ein weiteres Jahr für die Inbetriebnahme hinzukommt.

Daher bemühen sich die Entwickler von Rechenzentren, so viele Turbinen wie möglich zu ergattern – in der Regel Einkreisturbinen im Bereich von 100 bis 200 Megawatt.

Projekte wie Stargate, die letztlich an das örtliche Stromnetz angeschlossen werden sollen, werden ab diesem Zeitpunkt damit beginnen, diese kleineren Gasturbinen als Notstromaggregate zu nutzen und Dienste bereitzustellen, die zur Stabilität des Netzes beitragen, sagt Cavness.

Und was ist mit dem Klima?

Doch die zunehmende Abhängigkeit von Gaskraftwerken weckt neue Bedenken hinsichtlich der Klimaauswirkungen des gigantischen Energiebedarfs der KI.

Das bedeutet, dass die Nachfrage nach Rechenzentren überwiegend von der Gas- und Kohleerzeugung abhängt – was den bevorstehenden Rückgang bei den Kohlenstoffemissionen laut BloombergNEF verlangsamt.