Der Frost bedroht den Verkehr und die Energieversorgung in den USA. Stromnetzbetreiber bereiten sich auf steigende Nachfrage vor, wenn die Temperaturen sinken.
Eine Kältewelle, die den Süden der USA fest im Griff hat, droht rekordverdächtigen Schneefall nach New Orleans und Houston zu bringen und einen tiefen Frost zu verursachen, der die Öl- und Gasförderung sowie die Stromnetze gefährdet.
Schnee und Graupel begannen am Montagabend (20.1.2025) in Houston zu fallen und breiteten sich bis zum späten Abend über den größten Teil des Südostens von Texas aus. Bis Dienstag könnten bis zu 10 Zentimeter fallen, was ein Rekord für Januar wäre, sagte der Nationale Wetterdienst. New Orleans könnte 7 Zoll bekommen, ein Allzeithoch für die Region, ebenso wie Louisianas Hauptstadt Baton Rouge.
Die Warnungen vor extremer Kälte erstrecken sich von North Dakota bis West Texas. „Es ist ein bedeutender Sturm für so weit im Süden“, sagte Tony Fracasso, ein leitender Meteorologe am US Weather Prediction Center. „Es sieht so aus, als ob fast ganz Texas eine gewisse Chance auf winterliche Niederschläge hätte.“
Kälte kann die Öl- und Gasproduktion stören
Hinter dem Schnee werden eisige Temperaturen einziehen, die möglicherweise kurzfristig die Öl- und Gasproduktion erschüttern, während die Stromnachfrage in die Höhe schnellt. Als der Frost am Montagmorgen Westtexas erfasste, hatten die Temperaturen in Odessa - der Mitte des ölreichen Perm-Beckens - nur 10,5 °C (19 °F) erreicht und sollen über Nacht auf 15 °C fallen. Kälte kann die Öl- und Gasproduktion stören, indem sie das Wasser in Bohrlöchern und Pipelines gefrieren lässt.
Das texanische Stromnetz hat eine Wetterwarnung eingerichtet: eine frühe Warnung, dass extreme Kälte, die den Heizbedarf in die Höhe treibt, die Versorgung belasten könnte. Der Spitzenstrombedarf wird in den nächsten zwei Tagen steigen und am Dienstagmorgen 77,5 Gigawatt erreichen, wie aus einer aktuellen Prognose des Electric Reliability Council of Texas hervorgeht. Die Strompreise in Dallas werden in der morgendlichen Spitze auf 174 US-Dollar pro Megawattstunde steigen, mehr als das Doppelte des Höchststandes vom Montag, wie der staatliche Netzbetreiber mitteilte.
Die Prognosen von Ercot waren volatil und zeigten zeitweise, dass die Nachfrage den Winterrekord von 78,3 Gigawatt vom letzten Januar testen könnte, obwohl der Netzbetreiber sagte, er erwarte, genügend Angebot zu haben, um die Nachfrage decken zu können.
Reiseverkehr unterbrochen
Sinkende Temperaturen haben auch außerhalb von Texas Netzwarnungen ausgelöst. PJM Interconnection, das das größte US-Stromnetz von Washington DC bis Illinois betreibt, gab am Sonntag einen „Niederspannungsalarm“ heraus, der bis Donnerstag andauert. PJM sagte, dass die Nachfrage am Dienstagmorgen auf 144 Gigawatt steigen könnte, was den jahrzehntelangen Rekord von fast 143,3 Gigawatt brechen würde.
Amtrak strich mehrere Züge im Westen und Süden der USA, teilte das staatlich finanzierte Bahnunternehmen auf seiner Website mit. Der Airline-Tracking-Dienst FlightAware wiederum erklärte, dass am Montag bis 16:25 Uhr in New York 566 Flüge innerhalb, in die oder aus den USA gestrichen wurden, während weitere 5.279 verspätet waren.
New Orleans schließt ab dem frühen Dienstagmorgen auch Abschnitte der Interstate 10, einer wichtigen Überlandstraße.
Fracasso sagte, dass der Schnee am späten Montag über Texas nach Louisiana und dann bis Dienstag nach Mississippi und Alabama fegen wird. Bis zur Wochenmitte wird er die Küste von North Carolina erreicht haben und sich vielleicht sogar bis in den Süden Virginias ausgebreitet haben, bevor er sich auf den Atlantik ausbreitet.
